中国的古建筑凝聚了传统哲学所闪烁的灵气。斗拱是一种集物质功能与精神功能于一身的特殊艺术，使人产生一种神秘莫测的奇妙感觉，强烈的秩序感与空间感能够给人以无以伦比的艺术感染力。无论从艺术或技术的角度来看，斗拱都足以象征和代表中华古典的建筑精神和气质。
乔家大院门楼建筑的屋顶和梁柱之间还有斗拱层，它是中国古代建筑木结构中的标志性构件。它最初作为建筑承上启下、传递荷载的受力与传力层，使向外伸出的屋顶重量渐次集中在柱的上面，支撑荷载梁架，从而可以增加出檐深度。明清时期，斗拱的结构作用减小，逐渐成为一种装饰性的构件和等级的标志。
斗拱是由许多小块木料拼合组成，分布于梁枋上，各种基本构件几乎都是利用榫卯紧密结合在一起，共同组成一个完整的结构体。斗是斗形木垫块，拱是弓形的短木，一般与建筑物表面平行。拱架在斗上，向外挑出，拱端之上再安斗，这样逐层纵横交错叠加，形成上大下小的托架。斗拱向内、外挑出，清代叫“出踩”，以正心拱为中心向内或向外每加出一排拱，就叫一踩。
乔家大院的斗拱主要有三踩单翘斗拱、五踩重翘斗拱、双翘铺间斗拱单翘单昂斗拱等。斗拱一般位于三种不同的位置，在柱头上，称柱头科；在屋间额枋之上，称平身科；在屋角柱头之上称角科。
因为斗拱的存在，乔家大院的屋顶得以出檐深远、呼之欲出。站在门楼下面仰望屋顶、梁柱檀橼以及斗拱等各个构件的关联结构全都露在外面，或饰以彩绘，或素面相对，大小错杂，功用昭然。
